Kvapalina kyseliny mravčejje bezfarebný, priehľadný a korozívny, a pretože obsiahnutý formaldehyd je veľmi prchavý, okamžite po otvorení fľaše vypustí silný štipľavý zápach. Tiež známy ako formický aldehyd, je to najjednoduchší aldehyd. Zvyčajne je to horľavý, bezfarebný a dráždivý plyn. Rozpustný vo vode, alkohole a éteri. 35 ~ 40% roztok vodnej vody formaldehydu sa nazýva formalín.
Ktorého použitie zahŕňa širokú škálu aspektov. Pretože formaldehyd sa môže viazať s aminokyselinovou skupinou bielkovín a zrážať proteín, môže sa použiť ako fixačný a konzervačný prostriedok tkaniva v medicíne. Keď je koncentrácia a dávka dostatočná, táto charakteristika má deštruktívnu schopnosť na väčšine mikroorganizmov, takže sa často používa ako dezinfekčný prostriedok.
Pred lekárskou pitvou by mal byť tiež namočený vo formalíne pre dobrú konzerváciu. Ak sa ako konzervačný roztok používa iba formalín, koncentrácia je 5% - 10% a v niektorých prípadoch sa môže použiť 15%. Špecifická koncentrácia závisí od veľkosti vzorky. V zásade je koncentrácia malej vzorky malá a koncentrácia veľkej vzorky je vysoká. Bežne používaný konzervačný roztok je však zhruba rovnaký ako pevný roztok, najmä formalín, alkohol, glycerol a rôzne zmesi pripravené podľa podielu týchto liekov. Konzervácia ponorenia je metóda konzervácie vzoriek ponorením vzoriek do určitého roztoku lieku. Všeobecne platí, že týmto spôsobom môžu byť zachované celé materiály, anatomické materiály, miestne štruktúry alebo orgány.
V medicíne sa definícia formalínu väčšinou vzťahuje na vodný roztok formaldehydu s koncentráciou 35% alebo viac ako 37%. Formalín je vodný roztok formaldehydu a proteínu koagulantu. Jeho účinnosť súvisí s teplotou a prostredím počas používania. Keď je teplota vody 23 °C ~ 26 °C, maximálna bezpečná koncentrácia za 48 hodín je 56 ppm. Všeobecne platí, že je neškodné rozliať 30 ppm počas skutočného použitia.
Lekárski odborníci sa domnievajú, že ide o chronický toxický liek. Dlhodobé vystavenie nízkym dávkam formalínu spôsobí chronické ochorenia dýchacích ciest, menštruačné poruchy žien, novorodenecký fyzický pokles a dokonca aj karcinóm nosohltanu. Vysoká koncentrácia formalínu má toxické účinky na nervový systém, imunitný systém a pečeň.
Mnohé vedecké štúdie a pokusy na zvieratách už dlho poukazujú na to, že dlhodobé vystavenie formalínu môže viesť k rakovine, ktorá bola uvedená ako "podozrivý karcinogén". Stopový formaldehyd sa rýchlo metabolizuje v ľudskom tele a jeho zvyšky nie sú silné. Asi 35% sa dá metabolizovať nakyselina mravčia, ktorá sa vypúšťa vo forme formátov v moči a zvyšných 65% sa môže naďalej metabolizovať na oxid uhličitý a vodu, najväčším problémom však je, že môže spôsobiť degeneráciu buniek a test génovej mutácie baktérií, ľudských izolovaných buniek alebo živočíšnych buniek je pozitívny a nemožno vylúčiť možnosť spôsobiť biologickú malformáciu.