Ortuťové činidloje chemický prvok so značkou prvku Hg. V periodickej tabuľke prvkov mu patrí 80. miesto. Nachádza sa v 6. cykle a skupine IIB v periodickej tabuľke chemických prvkov, bežne známych ako rovnaké. Je to jediný kov v tekutej forme pri štandardnej teplote a tlaku.
Má minimálne rozšírenie v prírode a je považovaný za vzácny kov, ale bol nájdený už dlho. Prírodný sulfid ortutnatý, tiež známy ako rumelka, sa už dlho používa ako červený pigment pre svoju jasne červenú farbu. Podľa skutočnosti, že nápisy vešteckých kostí objavené Yin Xu boli namaľované Ganéšou, možno dokázať, že Čína používala prírodný sulfid ortutnatý už pred históriou.
Podľa starých čínskych dokumentov ho už pred Qin Shihuangom používali niektorí princovia vo svojich hrobkách. Napríklad vojvoda Huan z Qi bol pochovaný v Linzi (teraz okres Linzi, mesto Zibo, provincia Shandong) a potom bol vyliaty do bazéna v jeho hrobke. To znamená, že Čína ho získala veľké množstvo v 7. storočí pred Kristom alebo skôr. V starovekej Číne sa používal aj ako chirurgický liek. 52 receptov v hodvábnom písme objavených z hrobky Mawangdui Han v Changsha v roku 1973 bolo skopírovaných v dynastiách Qin a Han. Je to najstarší lekársky predpis v Číne, v období bojujúcich štátov. Štyri z týchto receptov používajú. Napríklad premiešajteMerkúra realgar na liečbu svrabu.
Zaujímali sa o to alchymisti na východe a západe. Západní alchymisti veria, že ide o bežnosť všetkých kovov – stelesnenie kovovosti. Myslia si, že metalicita je „prvok“, ktorý tvorí všetky kovy. V starovekej Číne pracujúci ľudia kalcinovali Ganéšu (známy aj ako sulfid ortutnatý), aby ho získali. Vygenerovaný je však ľahko prchavý a ťažko sa zbiera a operátori budú trpieť otravou. Pracujúci Číňania nazbierali skúsenosti v praxi a používali bezpečné metódy na jeho výrobu, niektoré v bambusových tubách a iné v uzavretých plechovkách z granátového jablka. Podľa údajov zo západnej chemickej histórie sa jeho malá skúmavka našla v egyptských hrobkách. Podľa historického výskumu to bol produkt zo 16.-15storočia pred Kristom. Ale pracujúci ľudia v starovekej Číne toho najskôr zarobili veľa.
Dňa 16. augusta 2017 vstúpil do platnosti pre Čínu Minamatský dohovor o ňom, ktorý stanovuje, že „jeho výroba s teplomermi a tlakomery s obsahom ortuti je zakázaná od 1. januára 2026.“ Dňa 27. októbra 2017 bol zoznam karcinogénov publikovaných medzinárodnou agentúrou pre výskum rakoviny Svetovej zdravotníckej organizácie bola predbežne vytriedená ako referencia. on a anorganické zlúčeniny boli zaradené do zoznamu troch typov karcinogénov. Dňa 23. júla 2019 saOrtuťové činidloa jeho zlúčeniny boli uvedené v zozname toxických a škodlivých látok znečisťujúcich vodu (prvá šarža).